Каникулы — это перезагрузка знаменитой комедийной франшизы, которая в 2015 году предложила зрителям новое прочтение классического роуд-муви. Вместо семьи Гризвольдов из оригинальных фильмов, в центре внимания оказывается уже выросший Расти, который решает повторить маршрут своего отца через всю Америку к парку развлечений «Уолли Уорлд». Режиссёр Джонатан Голдштейн и сценарист Джон Фрэнсис Дейли делают ставку на ностальгию, но наполняют историю современным абсурдным юмором и грязноватыми шутками, что вызывает полярные отзывы у поклонников старой школы и новой аудитории. Атмосфера ленты балансирует между семейной комедией и чёрным гротеском, а визуальный стиль передаёт дух американских просторов. Постановка отличается динамичным монтажом и обилием камео звёзд, однако главной движущей силой остаётся попытка главного героя стать хорошим отцом для своей семьи, которая постоянно попадает в нелепые передряги.
Семья Хоббсов отправляется в путешествие из Чикаго, и с самого начала становится ясно, что поездка будет сложной. Расти хочет подарить жене Дебби и сыновьям незабываемые впечатления, но первый же ночлег в захолустном отеле заканчивается тем, что Каникулы оборачиваются встречей с агрессивным местным населением, а их машина оказывается разбита вандалами. Это заставляет героев взять в аренду минивэн «Трибьют», который станет их проклятием и единственным убежищем на долгие мили пути.
По ходу путешествия семья сталкивается с новыми испытаниями. Попытка искупаться в горячем источнике оборачивается погружением в воду, кишащую патогенными бактериями, что отправляет всех, кроме Расти, в лазарет. В этот момент Каникулы демонстрируют, как эгоистичное желание отца сохранить лицо приводит к серьёзным последствиям. После выздоровления герои оказываются в доме сестры Расти, Одри, где сталкиваются с её богатым и эксцентричным мужем Стоуном, чья охота на кабанов с использованием седативных дротиков едва не заканчивается трагедией для одного из членов семьи, усиливая комический конфликт.
Развитие истории набирает обороты, когда, преследуя свою цель, семейство Хоббс прибывает в Гранд-Каньон. Желая произвести впечатление на сына Джеймса, Расти совершает рискованный спуск на рафте, который разрушает оборудование и едва не уносит их жизни. В этом эпизоде Каникулы подходят к кульминационному противостоянию — не с внешним врагом, а с собственными страхами и разочарованием жены, которая требует немедленно вернуться домой и признать провал затеи.
Решающее столкновение происходит, когда, всё-таки добравшись до парка, герои обнаруживают, что он закрыт по техническим причинам. В отчаянии Расти проникает внутрь, угоняет паровоз и сталкивается с полицией прямо у ворот «Уолли Уорлд». После долгого преследования на детском автобусе Каникулы завершаются катарсисом: вся семья оказывается на заброшенном американском горках, где Расти наконец-то осознаёт, что смысл путешествия был не в пункте назначения, а в совместно пережитом хаосе. Финал фиксирует примирение героев, когда полиция разрешает им прокатиться на аттракционе в одиночестве, оставляя зрителя с ощущением, что эти приключения навсегда изменят динамику в семье.
Смысл Каникулы раскрывается не через громкие монологи, а через череду катастроф, которые герои переживают вместе. Этот фильм исследует идею о том, что идеализированные воспоминания из детства столкновения с реальностью неизбежно рушатся. Конфликт в картине строится вокруг желания Расти превзойти собственного отца и доказать свою состоятельность, однако каждый его шаг показывает, что попытка контролировать хаос лишь множит проблемы. Тема взросления здесь переплетается с темой принятия несовершенства: дети видят в отце не супергероя, а обычного человека, способного ошибаться. Визуальный хаос и отвратительные ситуации (отравления, разрушенные машины) служат метафорой внутреннего напряжения семьи, которое в итоге разряжается смехом и объятиями. Фильм напоминает, что настоящее единство рождается не в комфорте, а в умении сохранять чувство юмора, даже когда всё идёт не по плану.
Производство Каникулы оказалось не менее насыщенным событиями, чем сам сюжет. Для съёмок сцены на Гранд-Каньоне строительная группа возвела специальную водную горку на краю обрыва, что потребовало сложных инженерных расчётов и строгого соблюдения техники безопасности. Трюки с рафтом исполнялись профессиональными каскадёрами, а для финального эпизода в парке развлечений съёмочная группа получила доступ к реальному заброшенному аквапарку в Луизиане, что придало сцене тот самый гнетущий и одновременно забавный визуальный стиль. Кроме того, этот фильм стал первым в серии, где режиссёрское кресло заняли создатели «Муви 43», поэтому постановка сознательно балансирует на грани фарса, однако многие импровизационные дубли актёров, включая Эда Хелмса и Кристину Эпплгейт, были вырезаны при монтаже, чтобы удержать подростковый рейтинг. Также стоит отметить, что в качестве дани оригиналу Чеви Чейз появляется в эпизодической роли, давая Расти весьма неоднозначный совет, который и становится отправной точкой всего этого безумного роуд-муви.